O ex-maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima foi o responsável por acender a pira olímpica na cerimônia de abertura dos Jogos do Rio-2016, nesta sexta-feira (5), no Maracanã. O UOL Esporte havia informado incorretamente mais cedo que o ex-tenista Gustavo Kuerten havia sido o escolhido. Ele participou da entrega em papel de destaque ao entrar com a chama no estádio e passá-la para a ex-jogadora de basquete Hortência, que a repassou para Vanderlei.
No Twitter, em mensagem publicada durante a cerimônia de abertura, Pelé disse que estaria no Maracanã “em energia e pensamento”.
Entre as principais conquistas da carreira do ex-maratonista estão duas medalhas de ouro pan-americanas (Winnipeg-1999 e Santo Domingo-2003) e um bronze olímpico (Atenas-2004).
A medalha de bronze em Atenas, aliás, ficou marcada por um episódio inusitado. O brasileiro liderava a prova quando Cornelius Neil Horan, um padre irlandês, invadiu a prova e o agarrou, segurando-o por alguns segundos. Vanderlei voltou à disputa, mas perdeu ritmo e terminou em terceiro.
Vanderlei já havia carregado a chama olímpica em 3 de maio, no primeiro dia do revezamento da tocha no Brasil: